Macular edema – Swelling of the macula

Macular edema is caused by fluid leaking from a damaged macular blood vessel.
Many conditions can cause fluid to leak into the retina and lead to macular edema. These include:

• Diabetes – In the case of diabetes, high blood sugar levels damage the blood vessels that supply the macula.

• Age-related macular degeneration (AMD) – In wet AMD, abnormal blood vessels leak fluid and cause edema.

• Retinal vein occlusions (RVO) – In blood vessel diseases like RVO, the veins in the retina become blocked. The accumulation of blood and fluid in the vein then leaks into the macula.

• Epiretinal membranes and vitreomacular traction – When the vitreous gel does not detach properly from the macula, it pulls on it or forms scar tissue. Pockets of fluid can then accumulate under the vitreous.

• Eye surgery – It is not common, but inflammatory macular edema can occur after cataract, retinal, or glaucoma surgery.

• Hereditary/genetic disorders (transmitted from parent to child), such as retinoschisis or retinitis pigmentosa.

• Inflammatory eye diseases (uveitis) – Inflammation can damage the blood vessels of the retina and cause edema.

• Medications – Some medications have side effects that can lead to macular edema.

• Eye tumors – Both benign and malignant tumors can cause macular edema.

• Eye injuries and trauma – This is referred to as Berlin's macular edema.

Symptoms

Macular edema is painless and usually presents few or no symptoms at first. Common symptoms of macular edema include:

• Decreased visual acuity.

• Metamorphopsia – Blurred or wavy central vision.

• Micropsies or macropsies – The size of the images becomes abnormal.

• Dyschromatopsia – Colors appear faded or different.

• Reading difficulties.

If you notice any symptoms of macular edema, see an ophthalmologist as soon as possible. If left untreated, macular edema can lead to severe vision loss or even blindness.

Diagnosis

• During an eye exam, your ophthalmologist will dilate your pupils so that they can observe your retina, located at the back of the eye.

• For a more detailed analysis, he will complete the examination with optical coherence tomography (OCT). OCT is another way to precisely examine the macula. A machine scans the retina and provides highly detailed images of its thickness. This helps your doctor locate leaks and measure the size of the swelling.

• If there is any doubt about the cause or origin of the leak, a fluorescein angiography may be recommended. A yellow dye (called fluorescein) is injected into a vein in your arm. The dye travels through your blood vessels. A special camera takes pictures of the retina as the dye spreads. This shows whether any blood vessels are leaking and how severe the leak is.

Treatment

La meilleure approche du traitement consiste à s’attaquer à la cause sous-jacente de l’œdème maculaire, ainsi qu’à la fuite et au gonflement de la rétine qui en découlent.

Le traitement de l’œdème maculaire dépend de sa cause et peut comprendre les thérapeutiques suivantes :

• Les injections intravitréennes – Il existe des médicaments appelés anti-VEGF. Ils aident à assécher les vaisseaux sanguins anormaux dans votre rétine et diminuent les fuites de liquide. Ce médicament est administré dans votre œil au moyen d’une aiguille très fine.

• Traitement par stéroïdes – Lorsque l’œdème maculaire est causé par une inflammation, des corticoïdes peuvent être utilisés. Ces médicaments peuvent être administrés sous forme de gouttes oculaires, de cachets ou d’injections (veineuse ou intraoculaire)

• Gouttes oculaires – Pour traiter l’œdème maculaire, qui peut survenir après une opération de la cataracte, votre ophtalmologiste peut prescrire des gouttes ophtalmiques d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pendant quelques mois.

• Traitement au laser – Dans le cadre de cette intervention, votre ophtalmologue applique de nombreuses petites impulsions laser sur les zones de fuite de liquide autour de la macula. L’objectif est de stabiliser la vision en scellant les vaisseaux sanguins qui fuient. Les indications de ce traitement demeurent rares.

• Chirurgie par vitrectomie – Lorsque l’œdème maculaire est causé par une traction du vitré sur la macula ou par une membrane, une intervention appelée vitrectomie peut être nécessaire pour redonner à la macula sa forme normale (fine et à plat). Le chirurgien utilise de minuscules instruments pour retirer le vitré de l’œil et décoller le tissu cicatriciel de la macula. Cela permet de soulager la macula endommagée.

Selon la cause de l’œdème maculaire et le plan de traitement recommandé par votre médecin, la disparition de l’œdème maculaire peut prendre plusieurs mois. Pendant cette période, il est important de suivre le traitement et le suivi recommandé par votre ophtalmologiste.

Dans le cadre des injections, il est fréquent que l’œdème revienne plusieurs semaines à plusieurs mois après le traitement. Il convient dans ce cas de répéter les injections, parfois à vie, en se calquant sur le rythme de récidive de l’œdème maculaire.

Evolution

• Treatments for macular edema can improve the condition but rarely cure it.

• Thus, in the case of wet AMD or diabetic macular edema, you will most certainly be treated for LIFE, on a regular basis.

Complications

• L’œdème entraîne une souffrance des photorécepteurs de la macula. Non traité, il fera donc progressivement baisser la vision jusqu’à la quasi-cécité (la vision périphérique reste préservée).

• S’il est traité, des améliorations visuelles substantielles sont généralement notées en début de traitement, puis la vision est maintenue ou baisse très légèrement au gré des récidives.