Amblyopie – Œil paresseux ou fainéant
Votre enfant présente un œil “paresseux ? “ fainéant “ ? Qui louche ? Il manifeste des signes de mal voyance ? Une pupille blanche ? Ou encore une paupière qui tombe ? Il présente peut-être une amblyopie, anomalie qui concerne 4 à 6 % de la population. L’amblyopie correspond à la diminution de la vision d’un œil, ou plus rarement des deux yeux et ce, malgré le port de lunettes correctrices adaptées. La plupart du temps elle est due à une différence de correction entre les deux yeux (un œil qui voit « plus flou » que l’autre), mais elle peut aussi révéler une maladie de l’œil qu’il faut traiter. En général, l’amblyopie est réversible lorsqu’elle est traitée avant l’âge de 6 ans.
Qu’est-ce que l’amblyopie ?
L’amblyopie désigne un œil ne voyant pas correctement depuis la naissance (maladie congénitale) car les connexions œil cerveau ne se sont pas développées correctement.
Ce développement anormal est lié à un défaut de stimulus visuel sur l’œil concerné dans l’enfance.
L’absence de stimulus visuel peut être causée pas un trouble de la réfraction (hypermétropie le plus souvent) ou une anomalie organique (cataracte congénitale, ptosis, maladie de la rétine).
En somme, l’œil et la connexion œil cerveau ne deviennent jamais assez puissants pour voir, même avec la meilleure paire de lunettes.
Qui est concerné ?
L’amblyopie est une maladie de l’enfant, qui restera toute la vie si elle n’est pas traitée et corrigée avant l’âge de 8 ans environ.
La limite de 8 ans est posée car il s’agit de l’âge à partir duquel les connexions œil cerveau cessent de se développer.
Les causes de l’amblyopie ?
L’amblyopie résulte d’une altération précoce (dans l’enfance) de l’expérience visuelle, soit par privation d’une image (un des deux yeux ne voit pas ou très mal), soit par perturbation du lien binoculaire (les deux yeux perçoivent une image de qualité très différente, si bien que le cerveau ne peut pas les superposer).
Le fait que cette perturbation ait lieu pendant la période de maturation du système visuel (de 0 à 10 ans) va favoriser un développement normal de la vision de l’œil qui « voit le mieux », au détriment de l’œil pénalisé qui devient donc amblyope.
Les différents types d’amblyopie
On peut classer l’amblyopie en deux catégories :
Les amblyopies organiques sont secondaires à une pathologie de l’œil ou des voies visuelles, qui altère la qualité de l’image perçue par cet œil (par exemple cataracte congénitale), ou le prive d’image (par exemple ptosis : paupière supérieure qui tombe et masque la vision).
Les amblyopies fonctionnelles sont les plus fréquentes, et ne sont pas liées à une maladie de l’œil ou des voies visuelles. Elles sont dues à un trouble réfractif (différence de vision entre les deux yeux) ou à un strabisme, qui perturbent le lien binoculaire.
Certaines formes plus rares d’amblyopie sont qualifiées de mixtes car elles associent à la fois une amblyopie organique et une amblyopie fonctionnelle.
Le diagnostic de l’amblyopie
Le diagnostic de l’amblyopie est réalisé à l’aide d’un test d’acuité visuelle. On considère qu’un œil est amblyope lorsqu’il existe une différence d’acuité visuelle d’au moins 2/10 entre les deux yeux.
Par exemple, si l’œil droit est à 9/10 et l’œil gauche est à 6/10, l’œil gauche est amblyope.
La détermination de l’acuité visuelle se fait après avoir instillé un collyre cycloplégique dans les yeux de l’enfant (5 à 7 jours avant l’examen pour l’Atropine, et 60 à 45 minutes avant l’examen pour le Skiacol), afin d’avoir la correction la plus précise possible.
Les degrés d’amblyopie
On distingue plusieurs niveaux d’amblyopie :
Amblyopie profonde : l’acuité visuelle de l’œil amblyope est inférieure ou égale à 1/10.
Amblyopie modérée : l’acuité visuelle de l’œil amblyope est comprise entre 2/10 et 5/10.
Amblyopie légère : l’acuité visuelle de l’œil amblyope est supérieure ou égale à 6/10.
Le diagnostic de l’amblyopie n’est pas facile chez l’enfant car celui-ci ne s’en rend pas compte, puisqu’il a un seul œil atteint (l’œil non amblyope « compense » celui qui est amblyope).
L’amblyopie est essentiellement diagnostiquée lors d’un dépistage visuel. Néanmoins, certains signes sont évocateurs d’une amblyopie, comme la présence d’un strabisme, qui y est associé dans 50 à 70 % des cas.
L’acuité visuelle n’est pas mesurable chez l’enfant en âge préverbal (avant l’âge de 2 ans). Le diagnostic d’amblyopie passe par des examens évaluant le comportement visuel de l’enfant.
Enfin, afin de préciser si l’amblyopie est organique ou fonctionnelle, l’ophtalmologiste réalise un examen du fond d’œil (souvent en même temps que l’examen sous cycloplégiques), qui pourrait révéler la présence d’une cataracte congénitale ou d’une anomalie de la rétine par exemple.
Prise en charge de l’amblyopie
Il est important de noter que l’amblyopie est réversible si elle est prise en charge à temps, typiquement avant l’âge de 6 ans, période au cours de laquelle l’expérience visuelle influence la maturation du système visuel (c’est ce que l’on appelle la plasticité cérébrale).
La prise en charge médicale s’effectue en plusieurs temps. Dans le cas d’une amblyopie organique, il faut d’abord traiter la maladie de l’œil en question (chirurgie d’une cataracte congénitale par exemple).
La correction optique totale – Lunettes à port permanent
Quel que soit le type d’amblyopie (organique, fonctionnelle ou mixte), un examen visuel sous collyres cycloplégiques (Skiacol ou Atropine) est systématique.
Les lunettes prescrites doivent être portées en permanence pour être efficaces.
L’occlusion alternée – Cache œil
Le traitement de référence de l’amblyopie est l’occlusion de l’œil dominant (œil non amblyope) avec un cache adhésif afin de stimuler le développement visuel de l’œil amblyope (l’œil « paresseux »).
La première phase est le traitement d’attaque : pendant cette phase, l’occlusion de l’œil est permanente (occlusion totale = 24 heures sur 24).
La durée du traitement d’attaque dépend de l’âge de l’enfant : elle dure autant de semaines que d’années de vie de l’enfant (3 semaines pour un enfant de 3 ans par exemple).
L’enfant est ensuite progressivement sevré du cache en surveillant que les 2 yeux restent à la même vision.
Encourager son enfant à porter le patch
Les enfants peuvent ne pas vouloir porter un cache œil. Pour les aider, vous devez leur expliquer combien ce traitement est important pour pouvoir bien voir.
Rassurez votre enfant en lui disant que de nombreux enfants portent un cache œil pour la même raison.
Vous pouvez lui demander de s’entraîner à mettre un cache œil sur une poupée. Ou laissez le décorer son cache œil avec des crayons ou des marqueurs.
Expliquez également le traitement de l’amblyopie à son maître ou sa maîtresse afin de le surveiller en journée. Demandez à l’enseignant d’encourager votre enfant et de surveiller d’éventuelles moqueries déplacées.
Éléments à prendre en compte lors du traitement par cache œil :
Dans de très rares cas, il est possible d’utiliser trop intensément le patch. Cela peut affecter la vision de l’œil le plus fort, qui devient à son tour amblyope.
Respectez les rendez-vous de votre enfant chez l’ophtalmologiste afin que la vision des deux yeux puisse être surveillée de près.
La peau collée au cache œil peut être irritée. Pour l’aider, essayez une autre taille ou une autre marque. Orientez-le également différemment chaque jour.
Au début, votre enfant peut être maladroit lorsqu’il porte un patch car son champ de vision est rétréci. Essayez de garder un œil sur lui lorsqu’il descend des escaliers ou lorsqu’il s’amuse sur des jeux en hauteur.
Suivi et évolution
Les lunettes prescrites sont souvent mal tolérées au départ par l’enfant, en raison de la forte correction : il y a un temps d’adaptation, qui est d’autant plus court que le médecin puis les parents rassurent l’enfant.
De même, le fait de cacher « l’œil qui voit » peut provoquer une certaine angoisse chez l’enfant (surtout avant l’âge de 2 ans), mais elle reste transitoire.
L’acuité visuelle est évaluée une première fois après la phase d’attaque définie initialement. L’objectif de cette phase est d’obtenir une isoacuité, c’est-à-dire une acuité visuelle égale entre les deux yeux.
Une fois que celle-ci est atteinte, le traitement d’entretien est mis en place. Il consiste en une diminution progressive du temps d’occlusion (16 heures par jour, puis 12 heures, puis 8 heures…) sur plusieurs mois, ou la mise en place d’un filtre Ryser (filtre semi-opaque) sur le verre correcteur de l’œil dominant.
En parallèle, un examen sous collyre cycloplégique (Skiacol ou Atropine) doit être réalisé idéalement tous les 6 mois afin d’adapter la correction optique de l’enfant.
La durée totale du traitement ne peut pas être connue au départ, puisqu’elle varie en fonction de l’évolution de chaque patient.
Pronostic
En cas d’amblyopie prise en charge précocement, le pronostic est le plus souvent excellent !
Plus tôt l’amblyopie est diagnostiquée, meilleure sera la vision.
De même, plus les parents et l’enfant sont assidus dans la rééducation, meilleur sera le résultat visuel.
Conclusion
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L’amblyopie est une pathologie fréquemment rencontrée en ophtalmologie chez l’enfant. Plus sa détection et prise en charge médicale sont précoces, meilleur est le pronostic visuel.
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Son traitement est simple et efficace s’il est correctement suivi. Il consiste en l’occlusion de l’œil non amblyope, d’abord totale puis progressivement diminuée.
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La difficulté de cette question se résume par le fait qu’elle peut passer inaperçue (l’enfant ne se plaint pas), tout en cachant une maladie de l’œil (cataracte) : pour ces raisons, un dépistage ophtalmologique doit être indispensable pour tous les enfants âgés de moins de 6 ans.
Questions fréquentes
Comment voit un œil amblyope ?
Tout dépend du degré d’amblyopie ! Il est possible de simuler l’amblyopie avec une paire de lunettes :
– Amblyopie légère – Vision à 7-8/10 – Vision après avoir mis ses doigts sur les verres.
– Amblyopie modérée – Vision à 5-6/10 – Vision après avoir passé ses lunettes sous l’eau.
– Ablyopie profonde – Vision à 3-4/10 – Vision après avoir rempli ses verres de buée.
Jusqu'à quel âge peut-on traiter l'amblyophie ?
L’amblyopie peut être traitée efficacement jusqu’à l’âge de 6-7 ans. A partir de 8 ans les résultats sont souvent partiels, et très décevants passé 9-10 ans. Essayer quelques semaines de traitement permet cependant de gagner un peu de vision.
Combien de temps dure le traitement de l'amblyopie ?
La durée du traitement est variable. En général l’isoacuité (capacité à voir 10/10 avec les deux yeux) est atteinte au bout de 2 à 4 mois. Un traitement d’entretien par cache alterné est ensuite nécessaire pendant une durée environ équivalente à l’obtention de l’isoacuité.
Quoi qu’il arrive, un suivi régulier (annuel ou bi-annuel) est nécessaire jusqu’à l’âge de 10 ans.
Peut-on traiter un œil paresseux de l'adulte ?
Malheureusement non. Les adultes ne possèdent pas la plasticité cérébrale permettant de développer les connections œil-cerveau. Passé l’âge de 10 ans, toute la vision non gagnée ne pourra pas être rattrapée.